Την ανάγκη για μεγαλύτερη και ουσιαστικότερη στήριξη της Δυτικής Μακεδονίας, με χρηματοδοτήσεις που θα ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες των δήμων, επαρκές προσωπικό και ενεργό συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών στην ενεργειακή μετάβαση, υπογράμμισε ο πρόεδρος της Περιφερειακής Ένωσης Δήμων (ΠΕΔ) Δυτικής Μακεδονίας και δήμαρχος Άργους Ορεστικού, Παναγιώτης Κεπαπτσόγλου, κατά την τοποθέτησή του στο συνέδριο της Κεντρικής Ένωσης Δήμων Ελλάδας (ΚΕΔΕ), στην Καλαμάτα. Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στα οικονομικά στοιχεία της περιοχής, επισημαίνοντας ότι, σύμφωνα με τα στοιχεία της Eurostat που επικαλέστηκε, η Δυτική Μακεδονία κατέγραψε μείωση του ΑΕΠ κατά 18% την περίοδο 2019–2024, τη δεύτερη μεγαλύτερη μεταξύ των περιφερειών της Ευρωπαϊκής Ένωσης και τη μοναδική αρνητική επίδοση μεταξύ των ελληνικών περιφερειών. Όπως ανέφερε, την ίδια περίοδο η Αττική παρουσίασε αύξηση 11,3% και η Κεντρική Μακεδονία 10,1%, γεγονός που, κατά τον ίδιο, αποτυπώνει το μέγεθος της οικονομικής συρρίκνωσης που αντιμετωπίζει η περιοχή. Ο πρόεδρος της ΠΕΔ αναγνώρισε ότι έχουν διατεθεί σημαντικοί πόροι για έργα και παρεμβάσεις, ευχαριστώντας δημόσια τον αναπληρωτή υπουργό Εθνικής Οικονομίας Νίκο Παπαθανάση, τον διοικητή της ΕΥΔΑΜ Πελοπίδα Καλλίρη και τον Περιφερειάρχη Δυτικής Μακεδονίας Γιώργο Αμανατίδη. Ωστόσο, σημείωσε ότι, έναν χρόνο μετά την προηγούμενη παρέμβασή του στο συνέδριο της ΚΕΔΕ, τα περισσότερα προβλήματα παραμένουν.
Αναφερόμενος στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι δήμοι της Δυτικής Μακεδονίας, στάθηκε στις μεγάλες αποστάσεις, στις δύσκολες κλιματικές συνθήκες, στην πληθυσμιακή συρρίκνωση, στις αυξημένες ανάγκες συντήρησης υποδομών και στην έλλειψη προσωπικού. Χρησιμοποίησε ως χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Δήμο Άργους Ορεστικού, ο οποίος, όπως είπε, διαθέτει περίπου 380 χιλιόμετρα αγροτικής οδοποιίας, που απαιτούν διαρκή συντήρηση. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον αποχιονισμό των ορεινών χωριών, επισημαίνοντας ότι ένας δήμος οφείλει να διατηρεί προσβάσιμο έναν δρόμο ακόμη κι όταν εξυπηρετεί έναν μόνο κάτοικο. Έθεσε, μάλιστα, το ερώτημα κατά πόσο αυτές οι ιδιαιτερότητες συνυπολογίζονται αντικειμενικά στον σχεδιασμό των χρηματοδοτήσεων προς τους δήμους.
Ξεχωριστό μέρος της ομιλίας του αφορούσε την ενεργειακή μετάβαση της Δυτικής Μακεδονίας. Ο πρόεδρος της ΠΕΔ επισήμανε ότι, ενώ στην περιοχή αναπτύσσονται μεγάλες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι δήμοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην εξασφάλιση του απαραίτητου ηλεκτρικού χώρου, ώστε να μειώσουν το ενεργειακό τους κόστος. «Δεν μπορεί η επιτυχία της ενεργειακής μετάβασης να μετριέται μόνο σε εγκατεστημένη ισχύ και νέες επενδύσεις. Πρέπει να μετριέται και από το όφελος που επιστρέφει στις τοπικές κοινωνίες», τόνισε χαρακτηριστικά. Παράλληλα, αναφέρθηκε στις ανάγκες χρηματοδότησης των σχολικών μονάδων, στο αυξημένο κόστος θέρμανσης στη Δυτική Μακεδονία, στις κοινωνικές δομές, στη διαχείριση των αδέσποτων ζώων και στη συντήρηση των δημοτικών εγκαταστάσεων.
Ο Πάνος Κεπαπτσόγλου υπογράμμισε ότι η έγκριση προσλήψεων δεν αρκεί από μόνη της, εφόσον δεν εξασφαλίζονται και οι απαραίτητοι πόροι για τη μισθοδοσία του προσωπικού. Παράλληλα, αναγνώρισε τη συμβολή του υπουργού Εσωτερικών Θοδωρή Λιβάνιου στην αντιμετώπιση ζητημάτων της αυτοδιοίκησης, τονίζοντας τη σημασία της συνεργασίας με την Πολιτεία. Κλείνοντας την τοποθέτησή του, στάθηκε στην ανάγκη να παραμείνουν ζωντανά τα χωριά και οι ακριτικές περιοχές, ώστε οι νέοι να έχουν λόγους να παραμένουν στον τόπο τους και οι κάτοικοι να απολαμβάνουν ισότιμες υπηρεσίες. «Δεν ζητάμε προνόμια. Ζητάμε τις προϋποθέσεις για να κάνουμε τη δουλειά μας. Ζητάμε χρηματοδοτήσεις που να ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες, το προσωπικό να επαρκεί και οι ιδιαιτερότητες της κάθε περιφέρειας να λαμβάνονται ουσιαστικά υπόψη», ανέφερε.
